نژاد به بزرگترین گونههای انسان گفته میشود. نژادهای انسان به عنوان گروههای جمعیتی بزرگی تعریف میشوند که گنجینه ژنی، آنها از یکدیگر واگردان است. در سده نوزدهم، نژادهای جهان را بر اساس ویژگیهای ظاهری به چهار دسته بزرگ :
- سفیدپوست
- سیاهپوست
- زردپوست
- سرخپوست
بخش میکردند و برخی نژاد سرخپوست را بخشی از نژاد زردپوست به شمار میآوردند. برخی از مردمشناسان نژاد استرالیایی را نیز به عنوان چهارمین گروه (و با احتساب سرخپوستان پنجمین گروه) یاد کرده بودند. امروزه دیگر ویژگیهای ظاهری مانند رنگ پوست ، ریخت اندام ، رنگ چشم و مو و جنس مو سند روامندی برای بازشناسی نژادهای گوناگون نیست ، به این شُوند که هیچگاه مرزهای قاطعی گروههای نژادی پیش گفته را از یکدیگر جدا نمیکند . افزون بر آن ، به رغم برخی واگردانیها، همانندیهای بسیاری میان تک های بشر هست و تک ها هر یک از گروههای نژادی طبقهبندی شده در سده نوزدهم نیز شدنی است با یکدیگر واگردانیهای بسیاری داشته باشند. اما هر یک از گروههای نژادی یاد شده دارای ویژگیهایی هستند که این ویژگیها معمولاً پیرو شرایط زیستپیرامونیاند . برای نمونه، رنگ تیره آفریقایی بر اثر تراکم ملانینها در پوست آنان ساخته شده تا پوست در برابر تابش سخت آفتاب پایداری داشته باشد . این زابهای(صفات) اکتسابی با گذشت زمان و پس از چندین نسل ، به زابهای ژنتیکی دگردیس میشوند و بدین جایدادگی تک های یک گروه نژادی این زاب های ژنتیکی را در مدت زمان بسیار دراز در میان خود پراکنده می سازند.
سه بخش بندی نژادی انبود در جهان یافت میشوند :
- شامل نژاد سفید (سفیدپوستان)
- نژاد سیاه (سیاهپوستان)
- نژاد زرد یا (زردپوستان).
تقسیمبندی نژادها در سده نوزدهم :
- سفیدپوست
- سیاهپوست
- زردپوست
- سرخپوست
- نژاد استرالیایی